В переводе с греческого « » означает «водопад». Древние греки предполагали, что причина снижения зрения при катаракте — мутная жидкость между радужной оболочкой и хрусталиком. На самом деле, никакой мутной жидкости в  нет — катаракта связана с частичным или полным помутнением хрусталика. Хрусталик — это двояковыпуклая линза, которая расположена прямо за радужкой и отвечает за фокусировку световых лучей на сетчатку.

Катаракты бывают врожденными и приобретенными. Кроме того, они различаются в зависимости от места, где образовалось помутнение. Катаракта — одно из самых распространенных глазных заболеваний. Наиболее часто она возникает у  (возрастная катаракта). По данным статистики, в  лет катаракта встречается у 260 из 1000 мужчин и у 460 из 1000 женщин.

После 80 лет катарактой страдает практически 100% населения. Среди врожденных заболеваний глаз катаракта также занимает одну из лидирующих позиций. Около 45% слепых в мире потеряли зрение вследствие этого заболевания. Врожденная катаракта встречается у 1 из 10000 . Болезнь может передаваться по наследству от  или развиться в результате инфекционных или воспалительных заболеваний беременной женщины, а также, если она злоупотребляла стероидными гормонами, алкоголем и  . Причин приобретенной катаракты великое множество: генетическая предрасположенность, (лекарственные и инфекционные), нарушение обмена веществ (например, при, заболеваниях или ), , воздействие ионизирующего излучения и электромагнитных волн, травмы, плохая экология и просто пожилой возраст. Факторами риска такой катаракты являются: женский пол, темный цвет глаз, , , и черная кожа.

Что происходит? В человеческом глазу имеется двояковыпуклая линза – хрусталик. Он служит для того, чтобы проводить свет и фокусировать изображения предметов на сетчатке.  В результате изменения биохимического состава хрусталика, нарушения его кровоснабжения, питания, он становится плотным и непрозрачным. Световые лучи с трудом проникают сквозь такую замутненную линзу, поэтому человек начинает воспринимать окружающий мир, как через запотевшее стекло.

  Катаракта может быть и у новорожденного (врожденная), но чаще развивается у людей старше 60 лет (возрастная или старческая катаракта). Болезнь сопровождается постепенным и безболезненным снижением зрения и ведет к полной слепоте. Постепенно катаракта усиливается, и острота зрения снижается еще больше. При зрелой катаракте человек перестает различать очертания предметов и видит только световые пятна. Обычно катаракта повреждает оба глаза, хотя один может быть заболеть на несколько месяцев или лет раньше другого. время от времени окружающие предметы теряют четкость и двоятся, перед глазами появляются «мушки» или пятна, возникают затруднения при чтении, связанные с нарушением контраста между буквами и общим фоном; острота зрения на ранней стадии катаракты практически не страдает. лет. При созревании катаракты описанные выше жалобы постепенно прогрессируют, больной начинает отмечать снижение остроты зрения: неожиданно ухудшается зрение, перед глазами словно возникает туман; становится трудно читать книжки с крупным шрифтом, даже зрачок, который в норме выглядит черным, может стать светлым.

В стадии зрелой катаракты предметное зрение утрачивается, сохраняется лишь светоощущение.