Игровой автомат, по прозвищу однорукий бандит, известный как фруктовый автомат, игровое устройство, приводимое в действие путем бросания одной или нескольких монет или жетонов в слот и потянув за ручку или нажав кнопку, чтобы активировать от одного до трех или более барабанов, отмеченных в горизонтальные сегменты различными символами. Автомат окупается, опуская в чашку или желоб от двух до всех монет в автомате, в зависимости от того, как и сколько символов выстраиваются в линию, когда вращающиеся барабаны останавливаются. Традиционно используемые символы включают звезды, карточные масти, бруски, числа (предпочтительнее 7), различные изображенные фрукты — вишни, сливы, апельсины, лимоны и арбузы — а также слова «джекпот» и «бар» (подробнее - www.gtp.su).
Термин «слот-машина» (сокращение от «никель-в-слоте») первоначально также использовался для обозначения автоматических торговых автоматов, но в 20 веке стал относиться почти исключительно к игровым автоматам. Первые игровые автоматы с монетоприемником в относятся к 1880-м годам, хотя на самом деле они были просто новинками, такими как две игрушечные лошадки, которые мчались после того, как монета была вставлена в автомат, а не игровыми автоматами. Такие устройства, установленные на барной стойке в салуне или подобном заведении, привлекали внимание посетителей к ставкам. Однако в большинстве автоматов владелец расплачивался с покупателями напитками или сигарами, а иногда и в виде торговых чеков (специально отчеканенных металлических жетонов), которые можно было обменять на прохладительные напитки. К 1888 году уже существовали машины, которые расплачивались монетами. В первых вставленные монеты падали на внутренние весы баланса, где они могли привести к их опрокидыванию и высыпанию других монет; среди более поздних устройств были устройства с круглым дисплеем и вращающимся индикатором, который останавливался или указывал на число, цвет или изображение.
Первые игровые автоматы в современном понимании были изобретены американским изобретателем баварского происхождения Чарльзом Августом Фей, в то время механиком из Сан-Франциско, который построил свой первый игровой автомат с монетоприемником в 1894 году. В следующем году Фей построил 4-11. -44 в его подвале; он оказался настолько успешным в местном салуне, что вскоре он уволился с работы и открыл фабрику по производству большего количества единиц. В 1898 году Фей построил Card Bell, первый игровой автомат с тремя барабанами и автоматическими выплатами наличными. У карточного колокольчика была ручка, которая приводила в движение барабаны, когда его нажимали вниз, и знаки мастей игральных карт, которые выстраивались в линию, образуя покерные комбинации. Его следующий игровой автомат, Колокол Свободы, был построен в 1899 году и использовал подковы и колокольчики, а также знаки мастей игральных карт на барабанах. Три колокольчика, выстроившиеся в ряд, означали максимальную выплату. В основном из-за землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году выжили только 4 из более чем 100 машин Колокола Свободы, построенных Фей. Колокол Свободы оказался чрезвычайно популярным среди посетителей салунов в Сан-Франциско, и его быстро скопировали конкуренты Фея, такие как чикагская компания Mills Novelty Company.
Силы морали и духовенства, а затем и закона часто выступали против работы игровых автоматов. К тому времени, когда Сан-Франциско запретил их в 1909 году, в городе насчитывалось около 3300 игровых автоматов. Чтобы обойти закон, Фей и его конкуренты построили автоматы без прорезей для монет, в которых покупка и выплата (возможно, напитками и сигарами) происходили тайно через прилавок салона. Вскоре большинство заводов по производству игровых автоматов переехали, особенно в Чикаго.
Вездесущие символы различных фруктов на барабанах впервые были использованы в 1909 году компанией Industry Novelty Company. Стремясь обойти юридические ограничения на игровые автоматы, компания назвала свои машины дозатором жевательной резинки, заменила знаки костюма на барабанах символами фруктов, которые обозначали различные вкусы жевательной резинки, и построила несколько автоматов, которые действительно раздавали жевательную резинку. В следующем году эта идея была скопирована компанией Mills Novelty Company, которая добавила на свои барабаны изображение упаковки жевательной резинки (вскоре стилизованное под известный символ «бар»). Компания Mills Novelty также изобрела «джекпот» в 1916 году, при котором определенные комбинации символов на барабанах извергали все монеты в автомате.